佛教最早产生于古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)。佛教创始人释迦牟尼是释迦族的一个王子,生于今尼泊尔境内的蓝毗尼,公元前6世纪至前5世纪,释迦牟尼于古印度创建佛教。
佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教之一,广泛传播于亚洲及世界各地,对许多国家的社会政治和文化生活都有重大影响。
释迦牟尼在青少年时便思考解脱人生苦难之道,29岁出家修行,得道成佛后向大众宣传自己证悟的真理,信徒越来越多,从而形成佛教。
佛教每传播到一个地区,由于受到当地社会、政治、文化的影响,形式和内容都会有相应的变化,形成许多不同的宗派。